La Cotesia glomerata, anche conosciuta con i nomi di vespa della cavolaia, è un imenottero appartenente alla famiglia Braconidae, che parassita le farfalle bianche, Pieris brassicae e Pieris rapae, ma può utilizzare a tale scopo diverse altre specie di questi lepidotteri, utilizzando i loro bruchi per depositare le proprie uova.
Queste vespe sono molto piccole, misurano dai 3 ai 7 millimetri, hanno un corpo di colore completamente nero con zampe rosse, è dotato di un paio di ali, quelle anteriori sono più grandi di quelle posteriori, e di antenne curve verso l’alto e lunghe un millimetro e mezzo.
L’insetto in questione assomiglia a formiche o mosche di dimensioni molto ridotte, e si possono trovare in Europa, Africa, Nord e Sud America e nel continente australiano e gli esemplari adulti si nutrono del nettare dei fiori ed a sua volta può essere parassitata da altre vespe, come la Lysibia nana e la Gelis agilis.
Il nome vespa della cavolaia deriva dal fatto che questo imenottero viene utilizzato per eliminare i vermi dei cavoli che si nutrono di questi ortaggi, portandoli a marcire e provocando danni economi importanti agli agricoltori a causa della loro voracità molto rapida.
Il ciclo vitale della Cotesia glomerata
Il ciclo vitale della Cotesia glomerata è strettamente legato al suo ospite principale, la larva della cavolaia o Pieris brassicae. La femmina adulta depone da 20 a 60 uova all’interno di una giovane larva di cavolaia.
Dopo pochi giorni, le uova si schiudono e le larve di questa vespa parassitoide iniziano a nutrirsi dei tessuti interni del bruco, senza danneggiare gli organi vitali, in modo da mantenerlo vivo il più a lungo possibile.
Dopo circa due settimane, le larve mature escono simultaneamente dal corpo dell’ospite, che muore poco dopo, e si impupano all’esterno formando piccoli bozzoli giallastri, spesso raggruppati. Dopo 7-10 giorni, emergono le vespe adulte, pronte a ripetere il ciclo.
Questo ciclo si completa in circa 3-4 settimane, a seconda della temperatura ambientale, ogni femmina produce dalle 150 alle 200 uova lungo l’arco della sua vita. La Cotesia glomerata può avere più generazioni all’anno, rendendola un efficace strumento naturale per il controllo dei lepidotteri nocivi alle colture.
La disinfestazione della Cotesia glomerata
La Cotesia glomerata non è considerata un insetto nocivo da eliminare, bensì un alleato prezioso nel controllo biologico dei parassiti delle colture, in particolare quelle della cavolaia.
Infatti, la vespa della cavolaia non rappresenta un rischio per l’uomo e gli animali domestici. Al contrario, è protetta e valorizzata in agricoltura biologica per il suo ruolo nella riduzione dei trattamenti chimici contro insetti dannosi.
Inoltre, questo imenottero è particolarmente utile per l’ambiente, oltre alla riduzione di insetti nocivi, anche per impollinare piante e fiori presenti nella vegetazione circostante, aiutando così l’ecosistema.
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