La vespa cartonaia è un imenottero che appartiene alla famiglia Vespidae, conosciuta con il nome scientifico di Polistes Dominula.
Questa vespa dalla tipica livrea giallo-nera e corpo nettamente diviso in tre regioni, capo, torace e addome, dalle dimensioni che vanno da 1,9 a 3,2 cm e con lunghezza dai 10 ai 18 mm, è confusa con la Vespula germanica che però è molto più aggressiva delle cartonaie.
La vespa polistes viene chiamata cartonaia in quanto costruisce il nido masticando pezzi di legno degli alberi che assomigliano al cartone.
Questo insetto è originario dell’Europa e del Nord Africa ma per il clima molto caldo si è stabilita anche in America settentrionale e meridionale.
Il nido della vespa cartonaia
Il nido di queste vespe gialle e nere comincia ad essere costruito in primavera dalle femmine fecondate ed è formato da cellulosa, materiale simile al cartone. Ad ospitare il nido sono arbusti della macchia e della gariga, in vicinanza dei centri abitati, costruzioni e manufatti dell’uomo, riparati ma esposti al sole come ad esempio tegole, teloni di plastica o tubi di ferro.
La costruzione del nido viene fatta manipolando con la saliva della mandibola schegge di legno e formando una struttura di celle dalla forma esagonale fissati con un peduncolo sulla superficie prescelta.
I nidi sono costruiti con all’interno delle celle, ognuna delle quali contiene un uovo dal quale dopo 20 giorni schiuderà una larva nutrita con insetti morti e masticati dalla regina.
Infatti, la regina depone le uova, assieme alle operaie gestisce la colonia e, se queste ultime non la seguono, diventa molto aggressiva nei loro confronti.
Il ciclo vitale delle polistes dominulus
Le colonie di queste vespe sono formate dalla femmina alpha e da un centinaio di operaie che nascono e muoiono continuamente a causa del duro lavoro che devono sopportare.
All’interno di esse, gli imenotteri che non possono fecondare costruiscono cellette in continuazione fino alla fine dell’estate e le adulte ciberanno le larve per le successive generazioni.
Invece, nel mese di luglio, periodo di massimo sviluppo, la capostipite muore e nasceranno maschi che con altre potenziali regine dalle larve che insieme si riprodurranno.
Questi insetti si nutrono del nettare dei fiori, di piante e frutti in decomposizione e volano con le loro ali da aprile fino ad ottobre.
La vespa cartonaia è pericolosa?
La vespa cartonaia appartiene al gruppo delle vespe sociali e sono inoffensive per l’uomo. Allo stesso tempo, bisogna fare attenzione se ci si trova in prossimità di una loro colonia o se si muovono in gruppo.
Infatti, se questi imenotteri si sentono minacciati o considerano in pericolo il loro insediamento, allora le rappresentanti femminili che hanno il pungiglione velenifero possono attaccare.
In generale, questo esemplare non crea danni all’uomo e può essere riconosciuto per il corpo snello dal colore giallo e nero, un addome affusolato e le ali ripiegate quando sono a riposo.
Il loro aspetto induce l’uomo a sbarazzarsene ma è una specie molto importante per il ciclo naturale, oltre ad avere un indole tranquilla.
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